Vallabhbhai Patel, integral Vallabhbhai Jhaverbhai Patel, cu numele Sardar Patel (hindi: „Leader Patel”), (născut la 31 octombrie 1875, Nadiad, Gujarat, India - a murit la 15 decembrie 1950, Bombay [acum Mumbai]), barrister indian și om de stat, unul dintre liderii Congresului Național Indian în timpul luptei pentru independența indiană. În primii trei ani de independență indiană după 1947, a ocupat funcția de viceprim-ministru, ministru al afacerilor interne, ministrul informațiilor și ministrul statelor.
Viața timpurie și cariera legală
Patel s-a născut într-o familie de proprietăți de sine stătătoare a castei Leva Patidar. Răspuns într-o atmosferă de hinduism tradițional, a urmat școala primară la Karamasad și liceul la Petlad, dar a fost în principal autodidact. Patel s-a căsătorit la vârsta de 16 ani, s-a înscris la 22 de ani și a trecut examenul pledantului din raion, ceea ce i-a permis să practice legea. În 1900 a înființat un birou independent de pledoarie la Godhra, iar doi ani mai târziu s-a mutat la Borșad.
Ca avocat, Patel s-a distins în prezentarea unui caz inaccesibil într-o manieră precisă și în contestarea martorilor poliției și a judecătorilor britanici. În 1908 Patel și-a pierdut soția, care i-a născut un fiu și o fiică, iar după aceea a rămas văduv. Hotărât să-și îmbunătățească cariera în profesia de avocat, Patel a călătorit la Londra în august 1910 pentru a studia la Templul Mijlociu. Acolo a studiat cu sârguință și a trecut examenele finale cu mare onoare.
Revenind în India în februarie 1913, s-a stabilit în Ahmadabad, ridicându-se rapid pentru a deveni avocatul principal în dreptul penal la barul Ahmadabad. Rezervat și amabil, el a fost remarcat pentru manierismele sale superioare, hainele sale inteligente, în stil englezesc, și campionatul său în pod la moda la Gujarat Club Ahmadabad. Până în 1917, el a fost indiferent de activitățile politice indiene.
În 1917, Patel a găsit schimbarea cursului vieții sale după ce a fost influențat de Mohandas K. Gandhi. Patel a respectat satyagraha (politica de nonviolență) a lui Gandhi în măsura în care a promovat lupta indiană împotriva britanicilor. Dar nu s-a identificat cu convingerile și idealurile morale ale lui Gandhi și a considerat că accentul lui Gandhi pe aplicarea lor universală este irelevant pentru problemele politice, economice și sociale imediate ale Indiei. Cu toate acestea, după ce s-a hotărât să-l urmeze și să-l sprijine pe Gandhi, Patel și-a schimbat stilul și aspectul. A părăsit Clubul Gujarat, îmbrăcat în pânza albă a țăranului indian și a mâncat în maniera indiană.
În perioada 1917-1924, Patel a ocupat funcția de prim-comisar municipal indian al Ahmadabad și a fost ales președintele municipal al acesteia din 1924 până în 1928. Patel și-a pus amprenta în 1918, când a planificat campanii în masă ale țăranilor, fermierilor și proprietarilor de terenuri din Kaira, Gujarat, împotriva deciziei guvernului Bombay de a colecta impozitele pe veniturile totale anuale, în ciuda eșecurilor de cultură cauzate de ploile abundente.
În 1928, Patel a condus cu succes proprietarii de terenuri din Bardoli în rezistența lor împotriva impozitelor crescute. Conducerea sa eficientă a campaniei Bardoli i-a obținut titlul de sardar („lider”) și de aici a fost recunoscut ca lider naționalist în întreaga India. El a fost considerat practic, decisiv și chiar nemilos, iar britanicii l-au recunoscut ca un inamic periculos.
