Locomoţie
Larvele de Tadpole și apendicularii înoată prin ondularea cozii, care conține un notocord rigid. În ciuda stilului lor de viață sesil, unii ascidieni adulți se pot mișca prin atașarea cu o zonă a corpului și lăsând-o cu alta. A fost înregistrată mișcarea coloniilor de până la 1,5 centimetri pe zi. În taliacee, un curent exhalant de apă, care în dolioloide și salpe este combinat cu o contracție musculară puternică, creează un flux de jet care propulsează animalul înainte.
Alimentație și hrănire
O foaie internă de mucoasă, secretată de endostil, permite ascidienilor și talialienilor să utilizeze o varietate de organisme, în special plante mici (fitoplancton) ca sursă de hrană (vezi mai jos Caracteristici interne: digestie, nutriție și excreție). Unii prind animale mici. Mecanismul de hrănire este diferit la apendicari. Glandele de pe suprafața corpului secretă o casă complexă formată din mucus, care înconjoară animalul. Undulările cozii produc un curent de alimentare care atrage apa în casă și printr-o foaie fină de mucus, care servește ca o plasă pentru a filtra alimentele. Apendicienii se hrănesc cu organisme microscopice (nannoplankton).
Asociațiile
Tunicatele găzduiesc adesea diverse animale parazite. Unele tunicate, în special la tropice, trăiesc simbiotic cu plante unicelulare și alge albastre-verzi care le pot furniza hrană.
Forma și funcția
Caracteristici generale
O larvă cu tunică tunicată conține mai multe caracteristici de cordate, cum ar fi notochordul, cordonul nervos dorsal și coada. Aceste caracteristici se pierd însă, pe măsură ce larva se metamorfozează în forma adultă. Larva tunica are organe speciale de simț și atașament, pe care le folosește pentru a găsi și ocupa un habitat potrivit. Odată ce larva s-a atașat de un substrat prin capătul său anterior, caracteristicile larvei se regresează rapid și au loc schimbări considerabile de mărime și proporție de părți. De exemplu, notochordul, cordonul nervos și cea mai mare parte a cozii sunt resorbite în general într-o zi. Zona dintre gură și punctul de atașare crește rapid până când gura va fi direcționată departe de punctul de atașare, care acum devine capătul posterior al animalului. Atriul se formează, de obicei, dintr-o pereche de pungi care cresc spre interior și se contopește într-o singură cavitate care se deschide lângă gură pe ceea ce este din punct de vedere tehnic zona dorsală a corpului.
Caracteristici externe
Un tunicat solitar are două deschideri majore, sau sifoane, pe suprafața îndepărtată de zona de atașament: o deschizătură ramială, prin care pătrunde apa în corp și o deschidere atrială, prin care ies apa, deșeuri și gameți. Circulația apei este produsă de activitatea ciliară asupra faringelui animalului. Animalul este acoperit cu o tunică groasă, care constă din unele celule, vase de sânge și o secreție a unei varietăți de proteine și carbohidrați, inclusiv celuloză, care, deși este abundentă în plante, este neobișnuită la animale.
Unii ascidieni solitari sunt sesizați și înmugurirea apare frecvent prin creșterea la baza animalului. În ascidienii „sociali” coloniali, zooizii sunt relativ independenți, în timp ce în ascidienii „compuși”, înființarea națională dă naștere unei colonii în care zooidele sunt încorporate într-o tunică comună. Mai multe zooide pot împărtăși o singură deschidere cloacală comună prin care iese apa, dar fiecare zooid are propria deschizătură ramială prin care intră apa.
Caracteristici interne
Schelet, țesuturi și mușchi
Tunica funcționează într-o oarecare măsură ca un schelet extern care sprijină și protejează corpul. Suportul suplimentar este oferit de fluidele corpului și de țesutul conjunctiv. De asemenea, tijele proteinece ferme pot susține aparatul ramificativ.
Deși musculatura este slab dezvoltată la tunicate, există mușchi care retrag corpul și constrâng cavitatea atrială, permițându-i să expulseze apă. În dolioloizi și salpe, acești mușchi au devenit modificați astfel încât să producă propulsie cu jet.
Sistem nervos și organe de senzație
La larvele de drac și în apendicari, cordonul nervos dorsal este bine dezvoltat. La capătul anterior există de obicei structuri senzoriale, care detectează lumina și orientează animalul spre gravitație. Structuri senzoriale similare pot fi întâlnite la taliaceii adulți. Organele speciale ale simțului sunt altfel slab dezvoltate. Când larva se metamorfozează la un adult, sistemul nervos original și organele senzoriale degenerează, lăsând un singur ganglion între orificiile orale și atriale. Nervii cresc la diferitele organe ale corpului din acest ganglion.
Digestie, nutriție și excreție
La ascidieni și taliacei, acțiunea de bătaie a cililor faringieni creează un curent de apă. Pe măsură ce apa este condusă din sacul filial în cavitatea atrială, o foaie de mucus, secretată de endostil, prinde o varietate de organisme foarte mici suspendate în curentul de apă, în special protistii de tip mic (fitoplancton). Mucusul este turnat într-un cordon și apoi transportat la intestin, unde este digerat și absorbit. Un stomac și glande pot fi prezente. Intestinul se termină ca un anus în atrium sub deschiderea atrială. Deșeurile sunt evacuate prin această deschidere într-un flux de apă.
Deșeurile metabolice, cum ar fi produsele de descompunere a proteinelor, sunt excretate în diferite părți ale corpului, inclusiv la suprafețele branhiilor și ale intestinului, iar uneori de un rinichi discret. În multe cazuri, deșeurile sunt depozitate sub formă de depozite solide, și nu sunt excretate din corp, pe măsură ce sunt produse.
Respiraţie
Schimbul de gaze are loc pe branhie și, de asemenea, pe diverse alte suprafețe ale corpului, cum ar fi căptușeala atriului.
Apa / sistemul vascular
Tunicatele nu au cavitatea secundară bine dezvoltată a corpului (coelom) ale altor coorde, dar urmele unuia sunt, probabil, reprezentate de cavități din jurul inimii și de o extensie a intestinului numită epicard în jurul unora dintre organele interne. Cavitățile corpului sunt considerate a fi o parte a sistemului circulator. Există o inimă și unele vase mari de sânge, dar nu sunt capilare minuscule. Inima tunicată este neobișnuită, întrucât inversează periodic direcția în care pompează sângele, dar motivele acestui comportament nu sunt cunoscute. Există multe tipuri de celule diferite în sânge.
hormonii
O varietate de organe endocrine posibile ajută la coordonarea hrănirii și reproducerii. Sunt cunoscute diverse substanțe chimice care acționează ca hormoni la vertebrate; cu toate acestea, rolul lor exact în tunici este incert.
