Creștinii Thomas, numiți și creștini Sf. Toma sau creștini Malabar, grupuri creștine indiene care au trăit în mod tradițional în Kerala, un stat de pe coasta Malabar, în sud-vestul Indiei. Susținând că a fost evanghelizat de Sfântul Apostol Toma, Toma creștinii ecleziastic, liturgic și lingvistic reprezintă una dintre cele mai vechi tradiții creștine din lume, în special în creștinismul din afara Occidentului. Deși nu mai formează o singură biserică instituțională, creștinii Thomas în total constituie o comunitate religioasă vibrantă. La începutul secolului 21, în India existau aproximativ patru milioane de creștini Thomas, în special în Kerala, și o mică diaspora mondială.
Tradiția Thomas
Prin credințe străvechi și doctrine canonice, creștinii Thomas își urmăresc originile până la sosirea Sfântului Thomas la Malankara, pe o lagună în apropiere de Kodungallur (Cranganore; lângă Muzirisul antic) în 52 ce și la congregații pe care le-a stabilit în șapte sate. Că istoricul acestei apariții nu poate fi verificat nu aduce dovezi - cum ar fi inscripțiile existente pe cruci de piatră și pe plăci de cupru - că creștinii se află pe coasta Malabarului încă din secolul II sau III. Tradiția Thomas a Indiei este înfrumusețată de fanteziile epice Actele lui Thomas, care leagă Thomas de Gondophernes (domnit c. 19-55 ce), regele indo-parthian care a condus în Punjab și nu pe coasta Malabarului; prin tradiții orale conținute în lucrări precum Thomma Parvam („Cântecul lui Thomas”) și alte cântece precum „Margam Kali Pattu” și „Rabban Pattu”, toate compuse în limba maternă malajă; iar prin resturi epigrafice. Tradiția susține că Thomas a fost martirizat în Mylapore sau în apropiere (în actuala Chennai) în anul 72 ce.
Migranții creștini timpurii
Printre valurile de refugiați creștini care s-au stabilit ulterior pe coasta Malabarului se număra o comunitate de 400 de familii evreiește-creștine vorbitoare de siriac din Uruhu, în apropiere de Babilon. Această comunitate - în mod tradițional, a fost condusă de Thomas Kināyi (numit și Thomas of Cana), un războinic comerciant; Uruhu Mar Yusuf, episcop; și patru pastori - s-au stabilit pe malul sudic al râului Periyar. Acea sosire a Nazarani Malankara, așa cum sunt menționate în Malayalam (Nazarani este derivat dintr-un termen siriac pentru Nazaren, indicând un creștin), în secolul al IV-lea este sărbătorită în epopeile lor, cum ar fi Muraroruvant Kalpanayala și Nallororsilam și în piesa „Kottayam Valiyapally”. „Sudiștii” exclusivi (Tekkumbhagar), la fel de diferiți de „nordiștii” mai vechi (Vatakkumbhagar), au îmbinat credința creștină și cultura hindusă cu doctrina siriană, eclesiologia și ritualul. Statutul social local al sudiștilor a fost paralel cu cel al castelor de elită Brahman și Nayar din Kerala. Alți refugiați creștini, fugiți de opresiunea islamică în țările arabe și persane, au ajuns la Kerala începând din secolele VII și VIII.
Creștinii antici ai Indiei s-au uitat către Biserica Asiriană a Orientului (adesea disprețuită „nestoriană” de către creștinii catolici occidentali sau romani, care au asociat-o cu episcopul anatemizat Nestorius) și catolicii acesteia (sau patriarhul) pentru autoritatea ecleziastică și centrele de învățare din Edessa și Nisibis pentru instrucțiuni.
