Acidul stearic, denumit și acid Octadecanoic, unul dintre cei mai comuni acizi grași cu lanț lung, care se găsește sub formă combinată în grăsimile naturale animale și vegetale. „Acidul stearic” comercial este un amestec de cantități aproximativ egale de acizi stearici și palmitici și cantități mici de acid oleic. Este utilizat la fabricarea de lumânări, produse cosmetice, săpunuri de ras, lubrifianți și produse farmaceutice.
În natură acidul stearic apare în principal ca triglicerid mixt sau grăsime, cu alți acizi cu lanț lung și ca ester al unui alcool gras. Este mult mai abundent în grăsimea animală decât în grăsimea vegetală; untura și țesutul conțin adesea acid stearic de până la 30 la sută.
Hidroliza alcalină sau saponificarea grăsimilor produce săpunuri, care sunt sărurile de sodiu sau potasiu ale acizilor grași; acidul stearic pur este obținut cu dificultate dintr-un astfel de amestec prin cristalizare, distilare în vid sau cromatografie a acizilor sau a derivatelor adecvate. Acidul pur suferă reacții chimice tipice acizilor carboxilici. Este un solid incolor, ceros, care este aproape insolubil în apă.
