Pinguinul regal, (Eudyptes schlegeli), specie de pinguin crestat (gen Eudyptes, ordin Sphenisciformes) caracterizat printr-o factură mare de culoare portocalie, o față palidă, un cap negru și o creastă lungă de pene galbene-portocalii care își are originea pe fruntea și rulează de-a lungul părților laterale și de sus a capului. Deși unii membri ai speciilor migrează până în Australia, Tasmania și Noua Zeelandă în timpul iernii, populațiile de reproducție sunt limitate la Insula Macquarie și insulele din apropiere. Pinguinii regali sunt adesea confundați cu pinguinii de macaroane (E. chrysolophus), iar unii ornitologi susțin că pinguinul regal este o subspecie a pinguinului macaron.
Caracteristici fizice
Cu o înălțime de până la 70 cm (aproximativ 28 cm), pinguinii regali sunt printre cei mai înalți membri ai genului Eudyptes. Adulții cântăresc de obicei 4-6 kg (aproximativ 9-13 kilograme), iar bărbații sunt puțin mai mari decât femelele. Juvenilele sunt ceva mai mici decât adulții și dețin doar o singură fâșie de pene galbene deasupra fiecărui ochi. Puii sunt îmbrăcați într-un coborât de gri brun și alb.
Prădătorii și prada
Pinguinii regali se hrănesc în principal cu krill; cu toate acestea, sunt consumate și alte crustacee, pești mici și cefalopode. Adulții sunt pradați de focile de blană (Arctocephalus), iar pinguinii regali de toate vârstele pot fi striviți de foci de sud de elefant (Mirounga leonina) care traversează plajele sufocate de pinguin. Ouăle și puii sunt vulnerabili la prădare de către skuas (Catharacta).
Cuibărit și reproducere
După iarnă, când se presupune că toți adulții s-au hrănit pe mare, pinguinii regali se întorc în insula Macquarie și insulele din apropiere pentru a se reproduce. Sezonul de reproducere, care durează din septembrie până în februarie, începe cu sosirea masculilor. Masculii creează goluri în nisip sau versanți vegetali sau construiesc cuiburi de pădure și roci mici pe pământ gol. În octombrie împerecherea are loc la scurt timp după ce femelele se întorc în colonie. Multe perechi de reproducție sunt monogame, iar femelele produc de obicei un ambreiaj de două ouă în fiecare an.
Primul ou din ambreiaj este ceva mai mic decât al doilea și este adesea împins din cuib înainte de depunerea celui de-al doilea. Al doilea ou este incubat de fiecare părinte în două schimburi lungi până când eclozează aproximativ 30 - 40 de zile mai târziu. Pentru primele trei-patru săptămâni de viață, puiul este protejat de tatăl său, în timp ce mama ei se hrănește pentru și livrează mâncare în cuib. În următoarea fază a vieții puiului, ambii părinți efectuează mai multe călătorii în furaje la mare, fiecare durand două-trei zile; puiul se alătură unei „creșe” (grup) cu alți membri ai cohortei sale pentru protecție, dar vizitează periodic cuibul de acasă pentru hrănire. În februarie, când are aproximativ 70 de zile, puiul părăsește cuibul pentru a trăi singur. Pinguinii regali devin maturi sexual la un an și pot trăi până la 15-20 de ani.
