Robert S. McNamara, în totalitate Robert Strange McNamara, (născut la 9 iunie 1916, San Francisco, California, SUA - a murit la 6 iulie 2009, Washington, DC), secretar de apărare american din 1961 până în 1968, care a reînnoit operațiunile Pentagonului și care a jucat un rol major în implicarea militară a națiunii în războiul din Vietnam.
După absolvirea Universității din California, Berkeley, în 1937, McNamara a obținut o diplomă de absolvire la Harvard Business School (1939) și ulterior s-a înscris la facultatea Harvard. Descalificat de la serviciul de luptă în timpul celui de-al Doilea Război Mondial prin viziune slabă, el a dezvoltat sisteme logistice pentru raiduri de bombardiere și sisteme statistice pentru monitorizarea trupelor și aprovizionărilor.
După război, McNamara a fost unul dintre „Whiz Kids” angajat pentru revitalizarea companiei Ford Motor. Planurile sale, inclusiv instituția metodelor stricte de contabilitate a costurilor și dezvoltarea atât a modelelor compacte, cât și a celor de lux, s-au întâlnit cu succes, iar McNamara a crescut rapid în rândul companiilor. În 1960 a devenit prima persoană din afara familiei Ford care și-a asumat președinția companiei.
Cu toate acestea, după doar o lună de președinte Ford, McNamara și-a dat demisia pentru a se alătura administrației John F. Kennedy ca secretar al apărării. În noul său post, a câștigat cu succes controlul operațiunilor Pentagonului și birocrația militară, a încurajat modernizarea forțelor armate, a restructurat procedurile bugetare și a redus costurile, refuzând să cheltuiască bani pe ceea ce credea că sunt inutile sau învechite sisteme de arme. McNamara a fost, de asemenea, în centrul unei acțiuni de a modifica strategia militară a SUA de la „represaliile masive” ale anilor Eisenhower la o „reacție flexibilă”, accentuând tehnicile de contrainsurgență și capacitatea de rachetă nucleară.
McNamara a susținut inițial susținerea implicării militare a Statelor Unite în Vietnam. În vizitele din Vietnamul de Sud în 1962, 1964 și 1966, secretarul și-a exprimat public optimismul că Frontul de Eliberare Națională și aliații săi nord-vietnamezi vor abandona curând încercarea de a răsturna regimul Saigon susținut de SUA. A devenit purtătorul de cuvânt al guvernului pentru operațiunile cotidiene ale războiului și a acționat ca președinte. Deputatul principal al Lyndon B. Johnson în urmărirea războiului.
Cu toate acestea, încă din 1965, McNamara a început să pună sub semnul întrebării înțelepciunea implicării militare a SUA în Vietnam, iar până în 1967 căuta deschis o modalitate de a lansa negocieri de pace. A inițiat o investigație de top-secret la scară largă a angajamentului american față de Vietnam (publicată mai târziu sub numele de The Pentagon Papers), a ieșit în opoziție cu bombardarea continuă a Vietnamului de Nord (pentru care a pierdut influența în administrația Johnson), iar în februarie 1968 a părăsit Pentagonul pentru a deveni președinte al Băncii Mondiale.
În mandatul său de 13 ani în funcția de șef al acestei instituții, McNamara a arătat ceea ce era considerat în general o mare sensibilitate la nevoile națiunilor din Lumea a Treia. S-a retras de la Banca Mondială în 1981, dar a rămas activ în multe alte organizații. El a abordat probleme precum foamea mondială, relațiile Est-Vest și alte probleme de politică. Lucrările sale de politică au fost publicate în două volume, iar cartea sa Blundering into Disaster: Surviving the First Century in a Nuclear Age (1986) discută despre războiul nuclear.
În 1995, McNamara a publicat o memorie, In Retrospect: The Tragedy and Lessons of Vietnam, în care descrie climatul politic anticomunist al epocii, presupuneri greșite ale politicii externe și judecăți greșite din partea armatei care s-au combinat pentru a crea debacleul Vietnamului. În filmul documentar al lui Errol Morris The Fog of War (2003), McNamara discută cariera sa în Pentagon, precum și eșecurile americane din Vietnam.
