La 11 aprilie 1861, fiind informat de către mesageri de la Pres. Abraham Lincoln că plănuia să furnizeze Fort Sumter, avanpostul federal din portul Charleston, Carolina de Sud, guvernul nou format al statelor confederate secesioniste din America a cerut predarea fortului. Maj. Robert Anderson, comandantul Fort Sumter, a răspuns: „Am onoarea să recunosc primirea comunicării dvs., solicitând evacuarea acestui fort și să spun, ca răspuns la aceasta, că este o cerere cu care regret că sentimentul de onoare și obligațiile mele față de guvernul meu împiedică respectarea mea. ” Așadar, citiți raportul din revista Harper's Weekly din 27 aprilie, care a continuat: „În consecință, la ora 4:27, pe 12, a fost deschis focul de la Fort Moultrie, pe Fort Sumter. Acestui mai-major Anderson i-a răspuns cu trei dintre armele sale de barbette. " Schimbul de foc a continuat pe parcursul zilei și în dimineața următoare, când forțele federale s-au predat. „Ultimul act din drama lui Fort Sumter a fost încheiat”, citește raportul lui Harper. „Maiorul Anderson s-a evacuat și, cu comanda sa, a plecat de pe vaporul Isabel din port. Și-a salutat steagul, iar compania, apoi formându-se pe podea, a ieșit pe debarcader, cu tambur și soare care cântă „Yankee Doodle”. „Cortina coborâse pe Fort Sumter, dar drama războiului civil american abia începea.
Pe măsură ce sesquicentenialul războiului civil a început în 2011 cu comemorarea izbucnirii ostilităților, războiul a fost încă văzut de mulți drept evenimentul central al istoriei americane. Punctul culminant al comemorării a 50 de ani de la război a fost adunarea a peste 50.000 de veterani ai Uniunii și Confederaților la sfârșitul lunii iunie și la începutul lunii iulie 1913, aniversarea bătăliei de la Gettysburg, în acel mic oraș din Pennsylvania. S-au adunat în corturi în „Marea Tabără”, au ascultat discursurile și au mers câmpul de luptă împreună. În acea perioadă, nevoia de reconciliere națională a adus o interpretare primită a războiului ca o luptă tragică între adversarii nobili care au recunoscut cel puțin tacit efortul confederat drept „Marea Cauză Pierdută”. Pierdute sau îngropate în acea interpretare au fost consecințele războiului, emanciparea și reconstrucția pentru afro-americanii. Centenarul războiului dintre state, care a venit în timpul Războiului Rece din anii '60, într-o perioadă care părea să ceară consens patriotic, a fost încă amintit de mulți drept conflictul tragic al fratelui împotriva fratelui. Totuși, aceasta a fost și în culmea mișcării pentru drepturile civile, iar viziunea războiului ca o luptă pentru emancipare a fost esențială pentru mulți alții. Au văzut lupta pentru drepturile civile moderne ca o continuare a căutării emancipationiste a războiului și a urmăririi obiectivelor anterioare ale Reconstrucției privind drepturile civile, care au fost sabotate de supremația albă și de legile Jim Crow.
Această caracteristică specială se concentrează în primul rând pe Războiul Civil în sine, luptele sale majore și conducătorii militari, precum și figurile și liderii civili de seamă și cuvintele lor - în special cele ale lui Lincoln, ale căror sentimente antisolverii și alegerea la președinție au fost catalizatorii imediați ai secesiunii.. Pe lângă tobe și arme, aici sunt luate în considerare Drum-Taps și fotografii. Poziția legată de război a lui Walt Whitman și alții este examinată, împreună cu cântecele patriotice ale perioadei, precum și arta vizuală și fotografia războiului. Războiul civil a fost primul conflict major care a fost documentat de noua artă a fotografiei, iar imaginile de arestare ale războiului sunt prezentate în colecții de lucrări de Mathew Brady și alți fotografi celebri. Există, de asemenea, o cronologie care cronicizează nu doar evenimentele majore ale războiului, ci și cele din istoria americană care au condus la el, în special cele referitoare la sclavie. Contextul pentru război este furnizat cel mai proeminent în articolul „Războiul civil american” și, de asemenea, printr-o colecție de articole de fundal despre subiecte, de la abolitionism la campaniile din Valea Shenandoah și de la decizia Dred Scott până la Plessy v. Ferguson.
