Otter shrew, (subfamilia Potamogalinae), oricare din cele trei specii de insectivore africane tropicale amfibide și carnivore care nu sunt niște resturi „adevărate” (familia Soricidae). Toate sunt nocturne și denivelate în cavități și mormânturi în malurile pârâurilor; intrările în tunel sunt sub apă. Șuvițele de vidră au ochii și urechile mici și o mușchi larg și cărnos, care se termină într-un tampon din piele. Mușchiul este acoperit din belșug de biciuri sensibile. Marginile picioarelor posterioare au franjuri ale pielii, iar a doua și a treia degetele sunt topite.
Șiretul de vidră uriaș (Potamogale velox) are forma corpului, textura blănii și colorarea unei vidre de râu, dar este mai mică. Acesta cântărește mai puțin de 400 de grame (0,9 kilograme) și are un corp de 27 până la 33 cm (11-13 mm) lung și o coadă puțin mai scurtă. În aparență, mai ascuțite sunt cele două specii pitice (genul Micropotamogale), struna Ruwenzori nutra (M. ruwenzorii) și șurubul de vidră Nimba (M. lamottei), care cântăresc între 60 și 150 de grame și au un corp de 12 până la 20 cm și o coadă mai scurtă. Blana hidrofugă a tuturor celor trei este moale și densă. Picioarele sunt înfipte în strâmbul de vidră Ruwenzori, dar neobișnuite în celelalte două specii. Măturile de lutină uriașă și Ruwenzori au părți superioare brune și subterane albe sau gălbui; șurubul Nimba este uniform de culoare cenușiu. Cozile celor trei specii diferă. Șurubul de vidră uriaș are o coadă verticală, fină, blănată; Ruwenzori este rotund cu părul rigid care formează chilii pe suprafețele superioare și inferioare; iar cea a șurubului de vidră Nimba este pur și simplu rotundă.
Șurubul de apă uriaș este rapid, propulsându-se prin apă cu mișcări laterale ale spatelui și cozii într-o mișcare sinusoidală. Picioarele posterioare sunt fixate strâns de coadă, ceea ce duce la o configurație simplificată a corpului. Șuvițele pitice își folosesc picioarele pentru a înota și a se scufunda și adesea plutesc la suprafață, înflăcărate de blana lor. Prada este prinsă sub apă, dar de obicei este mâncată pe mal. Stăpânul de apă uriaș preferă crabii de apă dulce, pe care îi revărsă și îi omoară cu o mușcătură rapidă. Strigătura apoi sfâșie partea inferioară moale pentru a ajunge la carne. De asemenea, se mănâncă moluște acvatice, larve de insecte acvatice și nimfe, pești și broaște. Mătrețele de vidră pitică preferă râmele de pământ și larvele de insecte acvatice și nimfele, dar sunt și pradă crabilor mici, peștilor și broaștelor. Șuvițe uriașe de apă dau naștere unuia sau a doi urmași; coamele de apă pitice produc una până la patru.
Șurubul de apă uriaș are cea mai largă distribuție, apărând în Africa centrală din Nigeria de sud până în Angola și la est până la Valea Riftului, de la nivelul mării la 1.800 de metri. Șurubul Nimba este cunoscut doar din regiunea Nimba Range din vestul Africii. Zguduitul Ruwenzori este limitat la regiunea Ruwenzori din Uganda și Zaire. Toți locuiesc în pădurile tropicale joase și montane. Șuvița uriașă de vidră se găsește în fluxurile de munte cu curgere rapidă, râuri mari, rapide, fluxuri de coastă lente și mlaștini. Măturile de vidră pitică sunt asociate cu pâraiele curgătoare de munte și joasă și râuri mici din păduri, savane și câmpuri cultivate.
Șuvițele de vidră alcătuiesc o subfamilie (Potamogalinae) din familia Tenrecidae (ordin Soricimorpha), care aparține unui grup mai mare de mamifere la care se face referire ca insectivore. Cele mai apropiate rude ale vieții râșilor de vidră sunt tenrecii din Madagascar, în special tenrec amfibiu (Limnogale mergulus).
