Mamifer fosil Oreodont

Oreodont, orice membru al unui grup divers de artiodactile erbivore extinse din America de Nord (ungulate cu degetul uniform) care a trăit din Eocenul Mijlociu până la sfârșitul Miocenului (între aproximativ 40 de milioane și 5,3 milioane de ani în urmă). Deși speciile cele mai cunoscute, precum Leptauchenia și Merycoidodon, sunt adesea comparate cu dimensiunile și forma oilor, oreodonturile sunt de obicei considerate membre ale subordonării Typlopoda (grupul care conține cămile); cu toate acestea, unele studii le plasează în afara acelui grup. Oreodonturile nu erau similare cu orice grup de mamifere viu în structura scheletului și a dentiției lor. S-au diversificat în perioada în care clima Pământului s-a răcit de la Paleocen-Eocen Thermal Maximum (PETM) în urmă cu aproximativ 55,8 milioane de ani și a atins diversitatea lor maximă în perioada relativ răcoroasă a Oligocenului (acum 34 de milioane până la 23 de milioane de ani).

Primele oreodonturi aparțineau familiei Agriochoeridae. Diversitatea acestor mamifere care trăiesc în pădure, au atins apogeul în Eocenul târziu (între aproximativ 40 de milioane și 34 de milioane de ani în urmă). Cu toate acestea, cel mai avansat agriochoerid, Agriochoerus, a trăit în timpul Oligocenului. Mai târziu, oreodontele, membre ale familiei Merycoidodontidae, aveau dinți cu coroană înaltă, care erau specializați pentru diete mai dure decât agriochoeridele. Merycoidodonturile au fost deosebit de diverse; mai mult de 19 genuri sunt cunoscute, iar 10 genuri au trăit contemporane în timpul Epochului Miocen (acum 23 de milioane până la 5 milioane de ani).

Scheletele oreodonturilor erau neobișnuite în comparație cu artiodactilii vii, prin faptul că nu erau unguligrade (adică mergând obișnuit pe degetele de la picioare). Mai degrabă, scheletele oreodont susțineau o poziție digitală (adică membrele lor erau mai mult ca cele ale câinilor și pisicilor). În plus, urechile mijlocii ale unor oreodonturi oligocene au fost de asemenea neobișnuite în faptul că au camere extrem de mari, care par să fi fost specializate pentru auzirea sunetelor de frecvență joasă.

Fosilele Oreodont sunt deosebit de frecvente în Formarea Brule din Badlands a râului alb din Dakota de Sud, SUA Această formațiune este compusă din depozite de râuri și paleosoli (soluri îngropate sub roca sedimentară) care s-au dezvoltat în medii asemănătoare cu savanele în urmă cu aproximativ 34 de milioane de ani.