Observatorul Observatorului Mauna Kea, Hawaii, Statele Unite

Observatorul Mauna Kea, observator astronomic din Hawaii, SUA, care a devenit unul dintre cele mai importante din lume datorită condițiilor sale de observație deosebite. Observatorul Mauna Kea este operat de Universitatea din Hawaii și se află la o altitudine de 4.205 metri (13.796 de metri) deasupra vârfului Mauna Kea, un vulcan latent în insula nord-centrală a Hawaii.

Observatorul a fost fondat în 1964 la îndemnul influentului astronom american Gerard Kuiper, iar un reflector de 2,2 metri (88 inci) folosit pentru studii planetare a intrat în funcțiune acolo în 1970. Mauna Kea a devenit ulterior locul celui mai important din lume. colecție de telescoape proiectate pentru observații în infraroșu. Trei reflectoare mari, telescopul infraroșu al Regatului Unit de 3,8 metri (150 inci), telescopul Canada-Franța-Hawaii de 3,6 metri și cel de 3 metri (118 inci) de telescop infraroșu NASA, au mers a început să funcționeze acolo în 1979. În plus, un telescop de lungime de undă britanico-canadian-olandez de 15 metri și lungime de undă, James Clerk Maxwell Telescope, a fost finalizat la sfârșitul anilor 1980 și un telescop similar cu lungimea de undă de 10,4 metri, Observatorul Caletch Submillimeter, deținut de Institutul Tehnologic din California (Caltech), a fost finalizat la începutul anilor’90. În 2003 a fost adăugată o altă instalație de radio-astronomie, Submillimeter Array, un grup de opt antene de 6 metri (20 de metri) cu diametrul deținute de Smithsonian Astrophysical Observatory și Academia Sinica Institute of Astronomy and Astrophysics din Taiwan. telescopul, un telescop multimirror de 10 metri, operat în comun de Caltech și Universitatea din California, a fost finalizat la Mauna Kea în 1992; este cel mai mare reflector din lume și este utilizat atât pentru observații optice, cât și pentru infraroșu. Un alt telescop Keck a intrat în funcțiune pe Mauna Kea în 1996. Alte două telescoape optice mari, japonezul de 8,2 metri (27 de picioare) Subaru și multinaționalul Gemini North, de 8 metri (26 de picioare), au început observațiile în 1999.

Mauna Kea este locul multor telescoape majore, deoarece condițiile sale de vizualizare sunt cele mai bune din orice observator pe Pământ. Situl se află la o cota aproape de două ori mai mare decât a oricărui alt observator major și peste 40 la sută din atmosfera Pământului; există astfel o atmosferă mai puțin intervenientă pentru a întuneca lumina de la obiectele stelare îndepărtate. O proporție mare de nopți la Mauna Kea sunt limpezi, calme și înnorate, datorită particularităților meteorologice locale și faptului că muntele se află deasupra norului acoperind de cele mai multe ori. Înălțimea ridicată și aerul limpede extrem de uscat face site-ul ideal pentru observarea obiectelor astronomice care emit radiații la lungimi de undă cu infraroșu îndepărtat, care sunt ușor blocate de vaporii de apă atmosferici.