Simfonia italiană, cu numele Simfoniei nr. 4 în A Major, op. 90, lucrare orchestrală a compozitorului german Felix Mendelssohn, numită astfel pentru că avea scopul de a evoca obiectivele turistice și sunetele Italiei. Mișcarea sa finală, care este printre cele mai puternice muzici dramatice pe care le-a scris compozitorul, folosește chiar ritmurile dansurilor napolitane. Simfonia a avut premiera la Londra la 13 martie 1833.
În 1830–31, Mendelssohn, abia în cei douăzeci de ani, a vizitat Italia. Plecase la sud de Germania pentru a se bucura de climă și de artă, ambele părând aparent satisfăcătoare. Cu toate acestea, muzica regiunii a fost o poveste diferită, întrucât Mendelssohn a descris scrisori către prieteni și rude: „Nu am auzit o singură notă demnă de amintit”. A relatat el, orchestrele din Roma, au fost „incredibil de rele”, iar „[i] n Napoli, muzica este cea mai inferioară”. În ciuda acestor reacții negative, sau poate în speranța de a le șterge, Mendelssohn și-a început Simfonia italiană în timp ce se afla în turneu. Piesa a fost finalizată în toamna anului 1832, la o comandă a Philharmonic Society of London, iar compozitorul a condus în premieră. Lucrarea a avut un succes extraordinar, iar Mendelssohn a descris-o drept „cea mai caraghioasă piesă pe care am scris-o până acum
și cel mai matur lucru pe care l-am făcut vreodată. ”
În ciuda încântărilor audibile ale piesei, Simfonia italiană nu a fost ușoară în realizare. Chiar și creatorul său a recunoscut că i-a adus „unele dintre cele mai amate momente” pe care le-a trăit vreodată. Majoritatea acelor momente de încercare par să fi fost petrecute cu stiloul editorului în mână, căutând modalități de a îmbunătăți piesa. În 1834, la peste un an de la premiera publică a operei, Mendelssohn a început reviziile ample la a doua, a treia și a patra mișcare. În anul următor, a refăcut prima mișcare și a fost suficient de mulțumit de rezultat pentru a permite o altă performanță londoneză în 1838. Cu toate acestea, Mendelssohn încă a reținut compoziția de la publicare și a refuzat să permită interpretarea acesteia în Germania. El a continuat să tânjească cu el până a murit în 1847. La patru ani de la moartea lui Mendelssohn, pianistul ceh Ignaz Moscheles, care a fost unul dintre profesorii lui Mendelssohn și a condus spectacolul londonez din 1838, a editat o ediție „oficială” care a apărut în cele din urmă în tipar.
Musicologii au oferit multe interpretări ale Simfoniei italiene. De exemplu, mișcarea de deschidere extrovertită ar putea să ne atragă mintea o scenă urbană plină de viață, poate din Veneția. Cea de-a doua mișcare reverență reprezintă probabil Roma în timpul Săptămânii Sfinte, căci scrisorile lui Mendelssohn dezvăluie că a fost impresionat de procesiunile religioase la care a fost martor. A treia mișcare, un minuet grațios care amintește de Mozart, este sugestiv pentru un palat renascentist elegant. Nici acestea, nici alte interpretări ale primelor trei mișcări nu sunt totuși definitive.
În schimb, a patra și ultima mișcare nu are nevoie de speculații. Înfățișează fără îndoială o scenă rurală din sudul Italiei, deoarece îmbină două stiluri de dans popular plin de viață: saltarello și tarantella. Dansurile, diferite în structura ritmică, sunt de natură generală. Ambele sunt sălbatice și învolburate, abundent energic (se învecinează cu frenetic) și, fără îndoială, italian. În finala dezinhibată a simfoniei, Mendelssohn, atât de profund nemulțumit de muzica de concert italiană, și-a arătat reacția favorabilă față de muzica populară a țării. El a demonstrat, de asemenea, că stilurile muzicale regionale italiene pot fi folosite cu mare efect într-o compoziție orchestrală.
