Epoca aurită, perioadă de materialism brut și corupție politică flagrantă în istoria SUA în anii 1870 care a dat naștere unor romane importante de critică socială și politică. Perioada își ia numele de la cele mai timpurii, The Gilded Age (1873), scrisă de Mark Twain în colaborare cu Charles Dudley Warner. Romanul oferă o descriere vie și exactă a Washingtonului, DC, și este copleșit de caricaturi ale multor figuri de frunte ale zilei, inclusiv industriali lacomi și politicieni corupți.
Literatura americană: critici ale epocii aurite
Scriitori din mai multe tipuri de lucrări au contribuit la un mare corp de literatură care a înflorit între Războiul Civil și 1914 - literatura socială
Marea explozie de activitate industrială și creștere corporativă care a caracterizat Epoca aurită a fost prezidată de o colecție de antreprenori colorați și energici, care au devenit cunoscuți alternativ ca „căpitanii industriei” și „baroni jefuitori”. S-au îmbogățit prin monopolurile pe care le-au creat în industria oțelului, petrolului și transportului. Printre cei mai cunoscuți dintre ei s-au numărat John D. Rockefeller, Andrew Carnegie, Cornelius Vanderbilt, Leland Stanford și JP Morgan.
Satira lui Twain a fost urmată în 1880 de Democrație, un roman politic publicat anonim de istoricul Henry Adams. Cartea lui Adams tratează un senator necinstit din Midwestern și sugerează că adevărata sursă de corupție se află în atitudinile neprinciplate ale Occidentului sălbatic și fără lege. Un politician american, de Francis Marion Crawford (1884), se concentrează asupra alegerii disputate a președintelui. Rutherford B. Hayes în 1876, dar semnificația sa ca roman politic este diluată de o supradoză de romantism popular.
Romanele politice ale epocii aurite reprezintă începutul unei noi tulpini în literatura americană, romanul ca vehicul al protestului social, o tendință care a crescut la sfârșitul secolului al XIX-lea și la începutul secolului XX cu lucrările mușcătoarelor și a culminat cu proletarul romancieri.
