Gaius Petronius Arbiter, nume original Titus Petronius Niger, (a murit la 66 de ani), reputat autor al Satyricon, un portret literar al societății romane din secolul I.
Viaţă.
Cel mai complet și cel mai autentic relat al vieții lui Petronius apare în Analele lui Tacitus, un cont care poate fi completat, cu precauție, din alte surse. Este probabil că numele corect al lui Petronius a fost Titus Petronius Niger. Din poziția sa înaltă în societatea romană, se poate presupune că era bogat; el aparținea unei familii nobile și era, prin urmare, după standardele romane, un om de la care s-ar fi putut aștepta realizări solide. Cu toate acestea, relatarea lui Tacitus arată că a aparținut unei clase de căutători de plăcere atacată de filosoful stoic Seneca, bărbați care „au transformat noaptea în zi”; unde alții și-au câștigat reputația prin efort, Petronius a făcut acest lucru prin mângâiere. În rarele ocazii, însă, când a fost numit în funcții oficiale, s-a arătat energic și pe deplin egal cu responsabilitățile publice. El a servit ca guvernator al provinciei asiatice Bitinia și, mai târziu, în cariera sa, probabil în anii 62 sau 63, a ocupat funcția înaltă de consul sau primul magistrat al Romei.
După mandatul său de consul, Petronius a fost primit de Nero în cel mai intim cerc al său ca „director al eleganței” (arbiter elegantiae), al cărui cuvânt pe toate problemele gustului era drept. Din acest titlu epitetul „Arbitru” i s-a atașat numele. Asocierea lui Petronius cu Nero a intrat în anii următori ai împăratului, când a pornit într-o carieră de extravaganță nesăbuită, care a șocat opinia publică aproape mai mult decât crimele reale ale cărora era vinovat. Ceea ce s-a gândit Petronius la patronul său imperial poate fi indicat prin tratamentul său față de bogatul Trimalchio vulgar din Satyricon. Trimalchio este o figură compozită, dar există corespondențe detaliate între el și Nero, care nu pot, întâmplător, având în vedere natura contemporană a operei, și care sugerează cu tărie că Petronius se strecura pe împărat.
Tacitus înregistrează că prietenia lui Nero i-a adus în cele din urmă lui Petronius dușmania comandantului gărzii împăratului, Tigellinus, care în anunțul 66 l-a denunțat ca fiind implicat într-o conspirație din anul precedent pentru a-l asasina pe Nero și a plasa un rival pe tronul imperial. Petronius, deși nevinovat, a fost arestat la Cumae în sudul Italiei; el nu a așteptat sentința inevitabilă, ci și-a făcut propriile pregătiri pentru moarte. Făcându-și venele și apoi bandajându-le din nou pentru a-și amâna moartea, a trecut orele rămase din viața conversând cu prietenii săi pe subiecte banale, ascultând muzică ușoară și poezie, răsplătind sau pedepsindu-i pe sclavi, sărbătorind și, în sfârșit, dormind „ pentru ca moartea sa, deși forțată asupra lui, să pară firească."
