Sclavia datoriei, denumită și servitute de datorie, serviciu de datorie sau peonaj al datoriei, o stare de îndatorare pentru proprietarii de terenuri sau angajatorii negustori, care limitează autonomia producătorilor și oferă proprietarilor de capital forță de muncă ieftină. Exemple de sclavie a datoriilor, servitute indentificată, peonaj și alte forme de muncă forțată există în întreaga lume și de-a lungul istoriei, dar granițele dintre ele pot fi dificil de definit (vezi sclavia). Este instructiv să luăm în considerare un sistem predominant de sclavie a datoriilor ca mijloc de identificare a caracteristicilor tipice afecțiunii. Prin urmare, acest articol descrie sistemul care a existat în rândul acționarilor și proprietarilor de terenuri din sudul american, începând cu anii 1860 până în al doilea război mondial.
După sfârșitul războiului civil american și desființarea sclaviei, mulți afro-americani și unii albi din sudul rural și-au făcut traiul prin închirierea de mici terenuri de la mari proprietari de pământ care, de obicei, erau albi și promiteau un procent din culturile lor proprietarilor de pământ. la recoltă - un sistem cunoscut sub denumirea de împărțire. Proprietarii de terenuri au furnizat acționarilor terenuri, semințe, unelte, îmbrăcăminte și hrană. Taxele pentru aprovizionare au fost deduse din partea recoltatorilor din recoltă, lăsându-le cu datorii substanțiale către proprietarii de terenuri în anii răi. Acționarii ar deveni prin datorie continuă, în special în timpul recoltelor slabe sau în perioade cu prețuri scăzute, cum ar fi atunci când prețurile bumbacului au scăzut în anii 1880 și 90. Odată cu datoriile, acționarilor li s-a interzis prin lege să părăsească proprietatea proprietarului de pământ până la achitarea datoriei, punându-le efectiv într-o stare de sclavie a proprietarului. Între 1880 și 1930 procentul fermelor din Sud exploatate de chiriași a crescut de la 36 la 55 la sută.
Participanții la datorie s-au confruntat cu opțiuni limitate. Rasismul și moștenirea sclaviei din Sud au făcut dificile perspectivele afro-americanilor după Războiul Civil, în special pentru că reprezentau cea mai mare parte a participanților la sud. Pentru a se elibera de datoria lor, fermierii au încercat să câștige bani în plus în diverse moduri, cum ar fi lucrul la fermele vecine și vânzarea ouălor, laptelui și legumelor pe care le-au produs pe lângă recolta principală. În general, băncile au refuzat să împrumute bani acționarilor, lăsându-i în continuare dependenți de proprietarii de terenuri. Un acționar îndatorat ar putea continua să lucreze pentru același proprietar de terenuri și să încerce să achite datoria cu recolta anului următor sau ar putea începe agricultura pentru un proprietar diferit, cu datoria încorporată în noul contract.
Descoperindu-se profund în acest sistem de sclavagism al datoriilor și confruntate cu oportunități limitate de a-și elimina datoria, multe familii agricole au fugit sau s-au mutat frecvent în căutarea unor oportunități de angajare mai bune. Ca răspuns, proprietarii de terenuri au angajat călăreți înarmați pentru a supraveghea și disciplina fermierii care lucrează pe pământurile lor.
Contractele dintre proprietarii de terenuri și agricultorii au fost de obicei dure și restrictive. Multe contracte interziceau participanților să salveze semințe de bumbac din recolta lor, forțându-i să-și crească datoriile obținând semințe de la proprietarul terenului. De asemenea, proprietarii de terenuri au taxat dobânzile extrem de ridicate. Proprietarii de terenuri cântăreau deseori singuri culturile recoltate, ceea ce prezenta oportunități suplimentare de a înșela sau a extorta participanții. Imediat după Războiul Civil, proprietarii de terenuri aflate în dificultate financiară puteau închiria terenuri acționarilor afro-americani, să-și asigure datoria și forța de muncă și apoi să-i alunge chiar înainte de a fi timpul să recolteze recoltele. Instanțele sudice nu au fost probabil să se pronunțe în favoarea acționarilor negri împotriva proprietarilor albi.
În ciuda opțiunilor limitate pe care le oferea, împărțirea în comun a oferit mai multă autonomie decât sclavia pentru afro-americanii. Cultivarea permite, de asemenea, familiilor să rămână împreună, mai degrabă decât să se confrunte cu posibilitatea ca un părinte sau un copil să poată fi vândut și forțat să lucreze la o plantație diferită. Totuși, aceste avantaje au fost reduse în comparație cu sărăcia și alte dificultăți generate de sclavia datoriei.
Marea Depresiune a avut efecte devastatoare asupra producătorilor de acțiuni, la fel ca supraproducția continuă a Sudului și suprafazele asupra producției de bumbac. Prețurile bumbacului au scăzut dramatic după prăbușirea bursei din 1929, iar recesiunea ulterioară a falimentat fermierii. Legea de ajustare agricolă din 1933 oferea fermierilor bani pentru a produce mai puțin bumbac pentru a crește prețurile. Mulți proprietari de pământ albi au păstrat banii și au permis ca terenurile lucrate anterior de acționarii afro-americani să rămână goi. De asemenea, proprietarii de terenuri au investit adesea banii în mecanizare, reducând nevoia de forță de muncă și lăsând mai multe familii agricole, alb-negru, neangajate și în sărăcie.
Acest sistem de sclavie a datoriei a continuat în sud până după cel de-al Doilea Război Mondial, când a dispărut treptat pe măsură ce mecanizarea agriculturii a devenit larg răspândită. La fel, afro-americanii au părăsit sistemul, în timp ce s-au mutat la locuri de muncă industriale mai bine plătite în Nord în timpul Migrației.
