David Baltimore, (născut la 7 martie 1938, New York, New York, SUA), virolog american care a împărțit Premiul Nobel pentru fiziologie sau medicină în 1975 cu Howard M. Temin și Renato Dulbecco. Lucrând independent, Baltimore și Temin au descoperit transcriptaza inversă, o enzimă care sintetizează ADN-ul din ARN. Baltimore a efectuat, de asemenea, cercetări care au dus la o înțelegere a interacțiunii dintre virusuri și materialul genetic al celulei. Cercetarea celor trei bărbați a contribuit la înțelegerea rolului virusurilor în dezvoltarea cancerului.
Baltimore și Temin au studiat ambele procese prin care anumite virusuri ARN cauzatoare de tumori (cele al căror material genetic este compus din ARN) se reproduc după ce infectează o celulă. Ei au demonstrat simultan că acești virusuri ARN, acum numiți retrovirusuri, conțin modelul unei enzime neobișnuite - o polimerază numită transcriptază inversă - care copiază ADN-ul dintr-un șablon ARN. ADN-ul viral nou format se integrează apoi în celula gazdă infectată, eveniment care poate transforma celula infectată într-o celulă canceroasă.
Baltimore a primit o diplomă de licență în chimie de la Swarthmore College, Pennsylvania (BA, 1960) și a continuat să studieze virologia animalelor la Rockefeller Institute (acum Universitatea Rockefeller) din New York City, unde a obținut un doctorat în 1964 și la Massachusetts Institute of Technology (MIT) din Boston. A lucrat cu Dulbecco la Institutul Salk din La Jolla, California (1965–68), studiind mecanismul replicării poliovirusului.
Baltimore s-a înscris la facultatea de MIT în 1968, însoțită de Alice Huang, o colegă postdoctorală care lucrase la virusul stomatitului vezicular (VSV) la Institutul Salk. În Boston, Baltimore și Huang, care s-au căsătorit, au arătat că VSV, un virus ARN, s-a reprodus prin intermediul unei enzime neobișnuite (un ARN polimerază dependentă de ARN) care copiază ARN printr-un proces care nu implică ADN.
Baltimore și-a îndreptat apoi atenția asupra a doi virusuri tumorii ARN - virusul leucemiei murine Rauscher și virusul sarcomului Rous - pentru a descoperi dacă o enzimă similară lucra în replicarea lor. Prin aceste experimente a descoperit transcriptaza inversă. Această descoperire a dovedit o excepție de la „dogma centrală” a teoriei genetice, care afirmă că informațiile codificate în gene curg întotdeauna unidirecțional de la ADN la ARN (și de aici la proteine) și nu pot fi inversate. De la descoperirea sa, transcriptaza inversă a devenit un instrument de neprețuit în tehnologia ADN-ului recombinant.
Baltimore a devenit director al Institutului Whitehead pentru Cercetări Biomedicale din Cambridge, Massachusetts, în 1983, iar în 1990 a plecat pentru a deveni președinte al Universității Rockefeller. În 1989 și-a dat seama într-o dispută publică cu privire la o lucrare din 1986 publicată în revista Cell pe care a fost coautor pe când era încă la MIT. Coautorul articolului, Thereza Imanishi-Kari, a fost acuzat că a falsificat datele publicate în lucrare. Baltimore, care nu a fost inclus în acuzații de conduită incorectă, a stat în spatele lui Imanishi-Kari, deși a retras articolul. Cu toate acestea, din cauza implicării sale în acest caz, i s-a cerut demisia din funcția de președinte al Universității Rockefeller, iar în 1994 a revenit la MIT. În 1996, un grup guvernamental american a eliminat Imanishi-Kari de acuzațiile de conduită științifică. Cazul a fost analizat în The Baltimore Case (1998) de Daniel Kevles.
Baltimore a fost președinte al Institutului Tehnologic din California din 1997 până în 2006, când a fost ales pentru un mandat de trei ani în funcția de președinte al Asociației Americane pentru Avansarea Științei (AAAS). Printre celelalte numiri ale sale, a ocupat funcția de membru al consiliului de consilieri editorial din Enciclopædia.
