Contele, contesa feminină,
Titlu european de nobilime, echivalent cu un contar britanic, clasându-se în timpurile moderne după un marchiz sau, în țări fără marchize, duc. Roman vine a fost inițial un însoțitor gospodăresc al împăratului, în timp ce sub franci era comandant și judecător local. Ulterior, contele au fost încet încorporate în structura feudală, unele devenind subordonate ducilor, deși câteva județe (sau comtele), precum cele din Flandra, Toulouse și Barcelona, erau la fel de mari ca ducii. Reafirmarea autorității regale asupra feudatorilor, care a avut loc în momente diferite în diferite regate și a dus la formarea de state centralizate de tipul modern, a însemnat că majoritatea contelor și-au pierdut autoritatea politică, deși și-au păstrat privilegiile în calitate de membri ai nobleţe.
Franţa
Contele franceze au devenit vasele de duci până la 900 cel târziu; dar, pe măsură ce procesul de feudalizare a continuat, contele au avut tendința de a-și pierde caracterul oficial și de a deveni domnii ereditari ai micilor teritorii. În Franța, această evoluție este deja sesizabilă în secolul al XI-lea și, odată cu devalorizarea sa, a apărut practica aplicării foarte vag a titlului de cont. Până în secolul al XII-lea, orice stăpân cu statut moderat s-ar putea să se gândească la sine, nu mai puțin decât feudatarii cu adevărat mari ai Flandrei și Toulouse; și chiar în secolul al XIII-lea, când organizarea regatului francez a devenit mai stabilă, titlul ar putea însemna mult sau relativ puțin.
Dezvoltarea sistemului de bailiaje regale de la începutul secolului al XIII-lea a servit progresiv pentru a restrânge drepturile contabile ale legislației, ale sistemului judiciar și ale războiului privat. (Mai târziu, în secolul al XVI-lea, contele și-au pierdut dreptul la monedă monetară.) Mai mult, treptat, marii febi au fost reuniți sub coroana franceză, după care au fost acordați doar în apanaj (teritoriul însuși fiind administrat ca provincie a regat); contele au păstrat pur și simplu diverse privilegii. Contabilitățile de mai târziu, sub primul imperiu și monarhiile și imperiul ulterioare, nu au avut nici o semnificație teritorială, ci au fost ereditare în ordinea primogeniturii.
Germania
Deși în Germania, titlul de cont (Graf) a devenit ereditar în majoritatea cazurilor încă din secolul al X-lea, contele au păstrat ceva cu caracter oficial mai mult decât în Franța. Cu toate acestea, în secolul al XII-lea, aparent de împăratul Frederick I (Barbarossa), li s-a dat autoritatea de a menține pacea publică în districtul sub controlul lor - autoritate care până în 1100 aparținea ducilor. În continuare, termenul de contabilitate a însemnat teritoriul în care contele avea puteri de viață și de moarte.
De la începutul secolului al XII-lea, în vestul Germaniei au apărut o serie de numeri, luându-și titlurile pur și simplu din castelele pe care le dețineau, neavând nicio legătură evidentă cu vreun statut oficial. Pe vremea lui Frederick Barbarossa, anumiți freemniști ai clasei superioare, cum ar fi Vögte, sau „avocații”, au început să se considere contabili. În secolele al XIII-lea și al XIV-lea există cazuri de noi contări primite ca fefi de la duci.
În cadrul Sfântului Imperiu Roman s-au dezvoltat treptat distincții între contele obișnuite și contele imperiului (Reichsgrafen), care au devenit membri ai colegiului de conti (Grafenkollegium), o componentă a dietei imperiului. După dizolvarea Sfântului Imperiu Roman în 1806, conturile imperiului au fost mediatizate - adică supuse suveranelor diferitelor state germane în loc să fie subiecți „imediați” ai împăratului singur. Dieta federală, însă, în 1829, și-a recunoscut dreptul la stilul special al lui Erlaucht („Ilustre Altitudine”).
Italia
Odată cu decăderea autorității carolingiene, un sistem de contabilitate bazat pe orașe a crescut în Italia. Probabil că niciunul nu depindea de duci, titlul ducal fiind atunci relativ rar, mai ales în nordul Italiei. Creșterea comunelor a însemnat sfârșitul vechii semnificații a contabilității, dar ca o marcă a privilegiului, titlul de contele a fost destul de liberal conferit de papi și de alți suverani ai peninsulei încă din timpurile moderne.
Spania
În Spania, județul s-a dezvoltat sub influență visigotică în regatul Asturias-León și sub influență francă în Catalunia și în țara imediat la sud de Pirinei. Prin unirea comtelor catalane, contarii de la Barcelona s-au transformat în principii suverani apropiați, comparabil cel puțin cu puternicii conti ai Flandrei și Toulouse; iar comitatul carolingian al Aragonului era nucleul regatului cu acest nume. Pe de altă parte, județul Castilei, din care a ieșit regatul Castilei, a fost inițial un district de frontieră al regatului Asturias-León. Aici caracterul oficial al contelor de administratori de district desemnați de regi s-a păstrat până la sfârșitul secolului al XI-lea, când a apărut principiul domniei ereditare de un fel sau altul și, în cele din urmă, a predominat. În conformitate cu monarhiile spaniole ale Renașterii și ulterior, titlul de contele a fost adesea conferit.
Rusia și Polonia
În Rusia, unde titlul de numărare nu a fost introdus până pe vremea lui Petru cel Mare, acesta a fost dat, de regulă, oficialilor cu un anumit grad în serviciul guvernamental. În Polonia, nu au existat numere înainte de partițiile de la sfârșitul secolului 18, când titlul a fost introdus de ruși, austrieci și prusi.
Contele Angliei
Titlul de Earl (echivalentul englez al numărului, din danerul jarl) a fost introdus pentru prima dată în Anglia sub regele Canute al Danemarcei și al Norvegiei (rege al Angliei 1016–35), dar înainte de aceasta, îndatoririle unui conte, administrația dintr-o ținută sau provincie din partea regelui, au fost executate de ealdormen. Earl este astfel cel mai vechi titlu și rang de nobili englezi care există astăzi. De asemenea, a fost cel mai înalt până în 1337, când Edward, Prințul Negru, a fost creat Ducele de Cornwall de către tatăl său, Edward al III-lea.
Inițial, conștii aveau autoritate administrativă pe mai multe județe (moderne), dar, după Cucerirea normană din 1066, îndatoririle de contele au fost teoretic limitate la un singur județ, deși unii erau mai mulți județi. Sub regii normandi, cercul a devenit ereditar, dar reprezentarea lor asupra regelui a fost pierdută în fața șerifilor, iar apoi în 1328, odată cu crearea lui Roger Mortimer în funcția de conte de martie, asocierea esențială a cerilor cu teritorii specifice a fost abandonată. Din secolul al XVIII-lea s-a dezvoltat practica de a adăuga pur și simplu prenumele beneficiarului (imitând un stil din secolele XI-XII, când, de exemplu, contele de Buckingham a fost conceput Earl Giffard), astfel încât stilul Earl of Place-Name acum era completat de cel al prenumelui Earl.
Normele de succesiune la cercei au fost inițial cele pentru moștenirea febrilor în dreptul feudal, astfel încât, de exemplu, un bătrân ar putea trece la o femeie, soțul ei primind titlul de contele în dreapta ei, dar din domnia lui Richard al II-lea. cercul ar putea fi creat pe viață (Sir Guichard d'Angle, Earl of Huntingdon în 1377) sau cu moștenire limitată la moștenitorii bărbați. Prin Actul Peerage din 1963, un contele, în comun cu alți colegi britanici, poate, în termen de un an de la moștenirea titlului său, să renunțe la viață; apoi, în timpul vieții sale, rămâne latent.
