Țesut conjunctiv

Cartilaj

Cartilajul este o formă de țesut conjunctiv în care substanța măcinată este abundentă și de o consistență ferm gelată, care conferă acestui țesut o rigiditate neobișnuită și rezistență la compresie. Celulele cartilajului, numite condrocite, sunt izolate în lacuri mici din matrice. Deși cartilajul este avascular, metaboliții gazoși și substanțele nutritive pot difuza prin faza apoasă a matricei asemănătoare gelului pentru a ajunge la celule. Cartilajul este închis de perichondru, un strat fibros dens aliniat de celule care au capacitatea de a secreta matricea hialină. Cartilajul crește prin formarea unei matrice suplimentare și prin încorporarea de noi celule din stratul condrogenic intern al perichondrului. În plus, tinerii condrocite își păstrează capacitatea de a se împărți chiar și după ce se izolează în lacuri în cadrul matricei. Celulele fiice ale acestor diviziuni secretă o nouă matrice între ele și se deplasează în lacuri separate. Capacitatea cartilajului atât pentru creșterea apositive, cât și pentru interstiție o face un material favorabil pentru scheletul embrionului în creștere rapidă. Elementele scheletice cartilaginoase prezente în viața fetală sunt înlocuite ulterior cu os.

Cartilajul hialin, cea mai distribuită formă, are o matrice semitranslucentă gri-perlă care conține fibre de colagen orientate aleatoriu, dar relativ puțină elastină. Se găsește în mod normal pe suprafețele articulațiilor și în cartilajul care alcătuiește scheletul fetal. În cartilajul elastic, pe de altă parte, matricea are un aspect de un galben pal datorită abundenței de fibre elastice încorporate în substanța sa. Această variantă a cartilajului este mai flexibilă decât cartilajul hialin și se găsește în principal în urechea externă și în laringe și epiglotă. Al treilea tip, numit fibrocartilaj, are o proporție mare de fascicule de colagen dens orientate paralel. Celulele sale ocupă lacune care sunt adesea aranjate în rânduri între pachetele grosiere de colagen. Se găsește în discurile intervertebrale, la locurile de atașare a tendoanelor la os și în discurile articulare ale anumitor articulații. Orice tip de cartilaj poate avea focuri de calcifiere.