Coluzia, acordul secret și cooperarea între părțile interesate pentru un scop care este fraudulos, înșelător sau ilegal.
Un exemplu de coluziune ilegală este un acord secret între firme pentru fixarea prețurilor. Astfel de acorduri pot fi realizate într-un mod complet informal. Într-adevăr, aplicarea practicilor concurențiale poate să nu necesite măcar dovezi că firmele au avut vreun fel de contact. Se pot abține doar de la reducerea prețurilor celuilalt sau de la vânzarea în zonele pieței celuilalt. O astfel de coluziune apare atunci când există legi antimonopol care interzic acordurile formale asupra unor astfel de activități. Coluzia este greu de dovedit și poate implica agenții de forță care susțin că activitatea firmelor suspectate de coluziune în stabilirea prețurilor și a obiectivelor de producție are sens doar în ceea ce privește beneficiile coluziunii. În astfel de cazuri, firmele pot fi obligate să reducă prețurile sau să vândă furnizorilor din zone în afara piețelor lor normale. În acest fel, practicile concurențiale sunt impuse firmelor fără a demonstra de fapt că s-au angajat în activități ilegale înaintea acestor comenzi.
Cum se pot întreprinde firmele fără să se întâlnească vreodată? Într-un cadru competitiv, fiecare firmă își va comercializa bunurile până când costul marginal al producerii ultimului bun este egal cu prețul de vânzare. Cu toate acestea, dacă fiecare restricționează producția, prețul va fi forțat, iar firmele își pot bucura fiecare parte din profiturile oligopolului. O firmă își poate anunța prețul și producția, ceea ce rivalii ar putea vedea ca fiind mai mare decât este durabil într-o situație competitivă. Ei pot alege să urmeze exemplul. Astfel de alegeri sunt greu de susținut pe piețele mari cu mulți vânzători, deoarece este în interesul fiecăruia să vândă la un preț puțin mai mic, să producă mai mult și să preia mai mult din piață. Odată ce o firmă începe să se comporte concurențial, toate firmele trebuie să-și ia pasul sau să-și piardă întreaga piață.
Menținerea prețurilor și a producției la niveluri oligopoliste este, așadar, o problemă de acțiune colectivă care poate fi modelată în mod similar unui joc de „dilemă a prizonierului”. În jocul de dilemă al prizonierului există o strategie strict dominantă de a defecta cooperarea și, prin urmare, coluziunea ar trebui să eșueze. Cu toate acestea, coluzia poate fi susținută, la fel cum poate fi susținută acțiunea colectivă în situațiile de dilemă ale prizonierului. Dacă jocul se repetă, teorema populară prevede, soluții de cooperare sunt posibile. Dacă o firmă vede că toate celelalte firme mențin prețurile ridicate și restricționează producția, atunci poate face și același lucru. Astfel, coluziunea este cea mai ușoară pe piețele cu mai puține firme și unde prețul mărfii este ușor evaluat de toate firmele. Prin urmare, coluziunea este mult mai ușoară pe piețele pentru mașinile noi, în special în cazul în care firmele controlează prizele pentru mașinile lor, decât în piața de fructe proaspete.
