Psihologia copilului, numită și dezvoltarea copilului, studiul proceselor psihologice ale copiilor și, mai exact, modul în care aceste procese diferă de cele ale adulților, cum se dezvoltă de la naștere până la sfârșitul adolescenței și cum și de ce diferă de la un copil la urmatorul. Subiectul este uneori grupat cu copilărie, vârstă adultă și îmbătrânire în categoria psihologiei dezvoltării.
Fiind o disciplină științifică cu o bază empirică fermă, studiul copiilor are o origine relativ recentă. A fost inițiată în 1840, când Charles Darwin a început o înregistrare a creșterii și dezvoltării unuia dintre propriii săi copii, colectând datele la fel ca și cum ar fi studiat o specie necunoscută. Un studiu similar, mai elaborat, publicat de psihofiziologul german William Preyer, a prezentat metodele pentru o serie de altele. În 1891, psihologul educațional american G. Stanley Hall a înființat Seminarul Pedagogic, un periodic dedicat psihologiei și pedagogiei copilului. Pe parcursul secolului XX, dezvoltarea testelor de inteligență și înființarea unor clinici de orientare pentru copii au definit în continuare domeniul psihologiei copilului.
O serie de psihologi notabili ai secolului XX - printre care Sigmund Freud, Melanie Klein și fiica lui Freud, Anna Freud - s-au ocupat de dezvoltarea copilului în principal din punct de vedere psihanalitic. Poate cea mai mare influență directă asupra psihologiei moderne a copilului a fost Jean Piaget din Elveția. Prin intermediul observației și interacțiunii directe, Piaget a dezvoltat o teorie a dobândirii înțelegerii la copii. El a descris diferitele etape ale învățării în copilărie și a caracterizat percepțiile copiilor despre ei înșiși și despre lume în fiecare etapă a învățării.
Datele psihologiei copilului sunt culese dintr-o varietate de surse. Observațiile de la rude, profesori și alți adulți, precum și observarea directă a psihologului și interviurile cu un copil (sau copii) oferă multe materiale. În unele cazuri, o fereastră sau oglindă unidirecțională este utilizată astfel încât copiii să fie liberi să interacționeze cu mediul lor sau cu alții, fără să știe că sunt urmăriți. Testele de personalitate, testele de inteligență și metodele experimentale s-au dovedit utile și în înțelegerea dezvoltării copilului.
În ciuda încercărilor de unificare a diverselor teorii ale dezvoltării copilului, domeniul rămâne dinamic, schimbându-se pe măsură ce se dezvoltă câmpurile fiziologiei și psihologiei.
