Regiunea statelor baltice, Europa

Independența și secolul XX

Prăbușirea imperiilor germane și ruse în timpul Primului Război Mondial a permis popoarelor baltice să înființeze state independente. Drumul către independență a fost similar în toate cele trei. În noiembrie 1917, pe vremea Revoluției bolșevice de la Petrograd (acum Sankt Petersburg), toată Lituania și cea mai mare parte a Letoniei erau sub ocupație militară germană. Estonia și partea de est a Letoniei erau încă sub controlul rusesc. În 1918, în timp ce patriele baltice erau sub ocupație germană, consiliile naționale și-au declarat independența și au instituit guverne. Tratatul de la Brest-Litovsk din 3 martie 1918, a cedat Germaniei drepturi rusești asupra întregii zone baltice, care a căutat să organizeze state marionete în regiune. Germania a recunoscut „independența” Ducatului de Courland la 15 martie 1918; a Regatului Lituaniei la 23 martie 1918; și din restul regiunii la 22 septembrie 1918. Baltii au căutat însă o independență autentică. Prăbușirea Germaniei la sfârșitul anului 1918 a fost urmată de încercări de restabilire a controlului rusesc prin impunerea regimurilor sovietice. Noile guverne naționale au reușit să supraviețuiască amenințării din est, precum și din alte sferturi. În 1920, sovieticii au încheiat tratate de pace care recunosc state independente baltice. Până în 1922, toate cele trei state deveniseră membri recunoscuți ai comunității internaționale de state.

Eliberarea Estoniei

La 12 aprilie 1917, guvernul provizoriu rus, care înlocuise țarul în timpul Revoluției din februarie, a permis tuturor regiunilor etnice estoniene să fie unite administrativ într-o singură provincie autonomă. În iunie, au avut loc alegerile pentru Consiliul Național Estonian (Maapäev). După Revoluția bolșevică din Rusia, Maapäev a decis să se despartă de Rusia. Totuși, bolșevicii au reușit să instaleze o administrație în Estonia, dar a fugit în februarie 1918, când germanii și-au reînnoit avansul. Pe 24 februarie, Maapäev a declarat independența Estoniei și a format un guvern provizoriu care s-a desființat a doua zi, când trupele germane au intrat în Tallinn.

Guvernul provizoriu din Estonia și-a reînnoit activitatea după prăbușirea Germaniei în noiembrie 1918, dar s-a confruntat imediat cu o invazie sovietică. Un guvern sovietic din Estonia a fost înființat la 29 noiembrie 1918. Guvernul provizoriu a reușit însă să reziste atacului sovietic cu ajutorul unei escadrile navale britanice și a unei forțe voluntare finlandeze. Până la sfârșitul lunii februarie 1919, toată Estonia a fost eliberată de sovietici. Guvernul sovietic estonian a fost dizolvat în ianuarie 1920. La scurt timp, la 2 februarie 1920, Rusia sovietică a semnat un tratat de pace cu Estonia, recunoscând independența acestuia din urmă.

Eliberarea Letoniei

La 30 noiembrie 1917, după uzurparea bolșevică a puterii la Petrograd, Consiliul național provizoriu leton, întrunit în partea țării sovietice, a proclamat o provincie autonomă letonă în limitele etnografice. Curând după aceea, toată Letonia a ajuns sub ocupație militară germană. La 18 noiembrie 1918, nou-creat Consiliul Popular Leton, întrunit la Riga, a declarat independența Letoniei și a înființat un guvern național. A urmat o invazie sovietică. La 3 ianuarie 1919, Riga a căzut și a fost instituit un regim bolșevic leton. Guvernul național s-a retras în Liepāja, unde a primit protecția unei escadrile navale britanice.

Lupta letonă împotriva bolșevicilor a fost complicată de rămânerea trupelor germane care au fost împuternicite de Aliați să ofere apărare împotriva bolșevicii. Comandantul lor, generalul Rüdiger von der Goltz, plănuia să-și folosească forța, completată de diverși anticomunisti locali, pentru a înființa regimuri baltice controlate de Germania. Baronii germani baltici au înființat scurt un ducat baltic la 9 noiembrie 1918. Trupele germane au luat Riga pe 22 mai 1919 și au împins spre nord. Au fost opriți de o forță combinată eston-letonă lângă C Latviansis (Wenden). Un armistițiu negociat sub auspiciile britanice a forțat întoarcerea lui Riga la guvernul național leton în iulie. La cădere sovieticii au fost alungați din cea mai mare parte a Letoniei și au rămas doar în estul Latgale, iar până la începutul anului 1920 au fost eliberați și din această regiune. La 11 august 1920, Rusia sovietică a recunoscut independența Letoniei și a încheiat un tratat de pace.

Armistițiul negociat cu germanii în vara anului 1919 a impus retragerea lor în Prusia de Est. Cu toate acestea, înainte de a putea fi pus în aplicare, Goltz a reușit să organizeze o armată anticomunistă a Rusiei de Vest, inclusiv voluntari monarhiști germani, sub un obscur aventurier rus rus, Pavel Bermondt-Avalov. La 8 octombrie 1919, forțele lui Bermondt-Avalov au atacat armata letonă și au împins în suburbiile din Riga. Simultan, într-un efort de a stabili comunicări cu Germania, armata sa s-a mutat în vestul Lituaniei. Letonii, ajutați de o escadrilă navală anglo-franceză, au atacat și au învins efortul. Ulterior, Bermondt-Avalov a suferit o altă înfrângere în Lituania. Până la 15 decembrie, toate trupele sale părăsiseră Letonia și Lituania.